En el mundo de los plásticos reciclados, el rPET (tereftalato de polietileno reciclado) se destaca como una opción cada vez más popular y viable, especialmente para la fabricación de botellas de agua. Aquí te contamos qué es el rPET, cómo se obtiene, las calidades que se pueden lograr y por qué es seguro para contener agua pura.
¿Qué es el rPET?
El rPET es un tipo de plástico fabricado a partir de PET reciclado, el mismo material que se utiliza en muchas botellas de agua y envases de alimentos. Este material reciclado mantiene muchas de las propiedades beneficiosas del PET virgen, como su durabilidad y resistencia química, pero con un impacto ambiental significativamente menor.
¿Cómo se obtiene el rPET?
El proceso de producción del rPET comienza con la recolección de botellas y otros envases de PET usados. Estos materiales se limpian, se trituran en pequeños fragmentos y se procesan para eliminar impurezas. Posteriormente, los fragmentos se funden y se reforman en pellets que pueden ser utilizados para fabricar nuevas botellas y otros productos de plástico. Este proceso implica tecnologías avanzadas de clasificación y limpieza para asegurar la pureza del material reciclado.
Calidades del rPET
El rPET puede variar en calidad dependiendo del proceso de reciclaje y la pureza del material original. Muchas empresas están logrando producir botellas con hasta un 100% de rPET. Aunque estas pueden tener una apariencia ligeramente más opaca en comparación con las de PET virgen debido a las pequeñas impurezas que pueden quedar, las botellas de rPET son igual de seguras y funcionales.
Seguridad del rPET para Botellas de Agua
El rPET es seguro para el uso en botellas de agua, cumpliendo con los estándares de seguridad alimentaria. La FDA evalúa los procesos de reciclaje para asegurar que los materiales reciclados sean adecuados para el contacto con alimentos. Esto incluye asegurar que los contaminantes sean eliminados a niveles que no representen un riesgo para la salud humana. La FDA emite cartas de no objeción (LNO) a procesos de reciclaje que cumplen con estos estándares, confirmando la seguridad del rPET para aplicaciones alimentarias.
Tecnología y Regulación
El uso del rPET para la fabricación de botellas de agua involucra tecnologías avanzadas para asegurar la pureza y calidad del producto final. Una de las tecnologías destacadas es la polimerización en estado sólido (SSP, por sus siglas en inglés), que permite mejorar las propiedades del PET reciclado, elevando su viscosidad intrínseca (IV) y eliminando contaminantes volátiles. Durante este proceso, los pellets de PET reciclado se calientan en un entorno de vacío o gas inerte, lo que permite que las moléculas de PET se reordenen y se enlacen de manera más efectiva, mejorando la resistencia mecánica y las propiedades térmicas del material.
Además de la SSP, existen otras tecnologías avanzadas para la producción de rPET de grado alimenticio. Por ejemplo, los procesos de polimerización en estado líquido y sistemas de decontaminación intensiva aseguran que el rPET sea seguro y de alta calidad. Estas tecnologías son esenciales para eliminar contaminantes y asegurar que el rPET cumpla con los estándares de seguridad alimentaria.
Empresas en Italia están utilizando tecnologías avanzadas de lavado y descontaminación para asegurar que el rPET sea apto para contacto con alimentos. Estas tecnologías cumplen con estrictas regulaciones internacionales, incluyendo las de la FDA y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).
Beneficios Ambientales
El uso de rPET contribuye a la reducción de residuos plásticos y disminuye la necesidad de producir nuevo PET a partir de recursos fósiles. Además, la producción de rPET consume menos energía y emite menos gases de efecto invernadero en comparación con el PET virgen. Este reciclaje también apoya la economía circular, manteniendo los materiales en uso y fuera de los vertederos.
Comparativa de Costos: Resina Virgen PET vs. rPET
El costo de la resina virgen PET y la resina rPET varía dependiendo de la demanda y la oferta en el mercado. En general, la resina virgen PET suele ser más barata que la rPET debido a los costos adicionales asociados con la recolección, clasificación y procesamiento del PET reciclado. Por ejemplo, a principios de diciembre de 2021, la resina virgen PET tenía un precio de aproximadamente 1,845 USD por tonelada métrica (MT), mientras que el rPET se situaba entre 1,740 y 1,810 USD por MT. En Europa, los precios de rPET han llegado a superar los de la resina virgen PET debido a la alta demanda y la capacidad limitada de procesamiento de rPET de grado alimenticio.
Sin embargo, es crucial considerar el aporte al medio ambiente. Aunque el rPET puede ser más caro, su uso está alineado con la filosofía de sostenibilidad y ayuda a reducir el impacto ambiental. Optar por rPET apoya prácticas más ecológicas y contribuye a la economía circular, lo cual es un valor añadido que va más allá del simple costo financiero.
Incentivos Gubernamentales
En varios países, los gobiernos están promoviendo activamente el uso y la producción de rPET mediante incentivos y subsidios. Por ejemplo, en países asiáticos como China, India, Vietnam, Indonesia y Tailandia, existen incentivos que fomentan la demanda de rPET en diversas industrias. En México, se ofrecen beneficios fiscales y otros incentivos para atraer inversiones en la producción de rPET. Además, en California, la legislación requiere que los fabricantes de botellas plásticas incrementen el contenido reciclado en sus productos, con penalizaciones para quienes no cumplan con estos requisitos, incentivando así el uso de rPET.
Conclusión
El rPET ofrece una solución sostenible y segura para la fabricación de botellas de agua, ayudando a reducir el impacto ambiental de nuestros hábitos de consumo. Al elegir productos de rPET, no solo contribuimos a la conservación de recursos naturales sino que también apoyamos prácticas empresariales responsables y sostenibles.
Para más información sobre rPET y sus beneficios, te invitamos a seguir investigando y a considerar la elección de productos reciclados en tu día a día.
DENIS TOLEDO 