Imagina un año sin pantallas: ni televisión, ni tabletas, ni smartphones. En la era digital, este escenario podría sonar como un experimento radical, pero Susan Maushart lo hizo realidad, y lo documentó en su libro 365 días sin pantallas. Este libro no solo relata la experiencia de Maushart y su familia al desconectar de la tecnología, sino que también ofrece una reflexión profunda sobre cómo la desconexión puede transformar nuestras relaciones y nuestra percepción del mundo. En este artículo, exploraremos las ideas clave del libro y cómo estas se pueden aplicar en la vida cotidiana para lograr un ambiente familiar más conectado y significativo.
La Decisión Radical: Un Cambio de Paradigma
Susan Maushart comenzó este viaje con una decisión que muchos considerarían impensable: eliminar todas las pantallas del hogar durante un año entero. Lo que comenzó como una intención de desconectar a sus hijos adolescentes del consumismo tecnológico, se transformó en una oportunidad para redescubrir la conexión real entre los miembros de su familia. El libro ofrece un vistazo íntimo a los retos y descubrimientos que surgen cuando desaparecen las distracciones digitales.
Uno de los puntos más significativos del libro es la manera en que Maushart describe la resistencia inicial de sus hijos. Se puede decir que ese primer momento de choque fue, en parte, un reflejo de lo difícil que resulta reconocer cuán dependientes nos hemos vuelto de la tecnología. Todos hemos sentido esa necesidad de revisar el teléfono constantemente o de encender la televisión cuando estamos aburridos. Esta resistencia puede ser comparable a la de cualquier cambio de hábito significativo: al principio, hay incomodidad e incertidumbre. Pero aquí es donde reside el primer aprendizaje importante: los cambios profundos a menudo requieren una fase de adaptación. Como padres, podemos aplicar esto al fomentar hábitos que, al inicio, puedan no ser atractivos para nuestros hijos, pero que sabemos que serán positivos a largo plazo. Por ejemplo, proponer una «noche sin dispositivos» cada semana puede ser una manera sutil pero efectiva de desconectarse del mundo virtual y reconectarse como familia.
Una decisión radical como esta puede parecer extrema, pero al analizar los resultados, Maushart descubrió cómo ese periodo de incomodidad inicial dio paso a una nueva normalidad, una en la que la familia se sintió más unida y menos distraída. Esta transición, aunque difícil, brindó oportunidades para fortalecer los lazos familiares. Por ejemplo, podríamos pensar en aquellos momentos que normalmente dedicaríamos a estar en redes sociales o viendo televisión, y en cambio utilizar ese tiempo para compartir con nuestros hijos, conversando sobre sus intereses o simplemente escuchándolos.
Con el tiempo, la familia descubrió nuevas formas de entretenimiento y conexión que no dependían de las pantallas. Desde aprender a tocar un instrumento musical hasta experimentar con recetas nuevas en la cocina, la ausencia de tecnología creó el espacio necesario para que cada miembro de la familia pudiera explorar sus pasiones de manera genuina. Es importante entender que una decisión como esta, aunque parezca radical, puede abrir la puerta a una vida mucho más rica y llena de significado.
La Importancia del Tiempo Compartido
Un aspecto crucial que se desarrolló en el experimento fue el redescubrimiento del tiempo compartido en familia. Sin las distracciones de las pantallas, los miembros de la familia de Maushart comenzaron a pasar más tiempo juntos, no por obligación, sino porque simplemente no había ninguna otra opción. Esto resultó en conversaciones más profundas, juegos de mesa que duraban horas y, en general, una mayor sensación de conexión y complicidad.
La desconexión reveló cómo, cuando se eliminan las alternativas tecnológicas, los momentos compartidos en familia se convierten en la opción más natural y atractiva. Sin las pantallas absorbiendo la atención, actividades como cocinar juntos, hacer jardinería o simplemente charlar se volvieron esenciales. En este sentido, un ejemplo práctico para aplicar en nuestras propias familias podría ser crear una rutina semanal para realizar alguna actividad compartida, como preparar una comida especial o tener una noche de juegos de mesa. Estas pequeñas acciones pueden generar recuerdos duraderos y fortalecer la relación entre padres e hijos.
Podemos aplicar esta lección en nuestras propias familias al reservar tiempos regulares para actividades que involucren a todos, como cocinar juntos, realizar caminatas o incluso simplemente hablar mientras se disfruta de una taza de té. Lo importante aquí no es qué actividad se realice, sino que todos estén presentes, sin la distracción constante de notificaciones o mensajes. Los niños, en particular, valoran mucho estos momentos y los recuerdan como parte de sus experiencias formativas.
Para profundizar en esta idea, es fundamental crear rituales familiares que ayuden a fortalecer los lazos. Por ejemplo, una «noche de cine en casa» sin pantallas podría implicar que todos los miembros de la familia se involucren en la creación de una obra teatral improvisada, o incluso una lectura dramatizada de un libro. Estas actividades pueden parecer fuera de lo común, pero precisamente en esa diferencia radica su poder para crear recuerdos únicos. Las tradiciones familiares son el cimiento de una infancia feliz y una fuente de estabilidad emocional para los niños.
Otro aspecto importante es reconocer que el tiempo compartido no siempre tiene que ser estructurado. Muchas veces, los mejores momentos en familia surgen de la espontaneidad, como una charla inesperada durante una caminata o el disfrute de una tarde lluviosa jugando cartas. Estos momentos informales son tan valiosos como los eventos planificados y ofrecen oportunidades para conectar de manera auténtica y sin presiones.
La Creatividad y el Aburrimiento
Otro de los puntos clave que Maushart menciona es cómo el aburrimiento se convirtió en una puerta abierta a la creatividad. Durante las primeras semanas, sus hijos se encontraron sin saber qué hacer con su tiempo. Sin embargo, con el paso de los días, empezaron a buscar nuevas maneras de entretenerse. Su hija, por ejemplo, redescubrió su pasión por la música, y uno de sus hijos comenzó a leer mucho más de lo que lo hacía cuando había una consola de videojuegos disponible.
El aburrimiento tiene mala fama en nuestra sociedad hiperactiva, pero es un estado que permite a los niños y adolescentes explorar intereses que de otra manera no se verían forzados a descubrir. Como padres, podríamos considerar la importancia de permitir ciertos momentos de «aburrimiento» en la vida diaria de nuestros hijos. No tener algo estructurado o electrónico que hacer en todo momento puede ser el motor que los impulse a probar algo nuevo, como pintar, escribir una historia, o simplemente reflexionar sobre sus propios pensamientos. Fomentar actividades sin una pantalla de por medio, como el dibujo o la construcción de objetos con bloques, puede ser una excelente manera de permitir que la creatividad de nuestros hijos florezca.
Es importante también reconocer que los momentos de aburrimiento no solo benefician a los niños, sino también a los adultos. Como padres, también podemos permitirnos esos momentos de desconexión para explorar nuestras propias pasiones y modelar comportamientos positivos. Si nuestros hijos nos ven dejando de lado el teléfono y dedicando tiempo a un hobby, como la jardinería, la lectura o el arte, ellos estarán más inclinados a imitar ese comportamiento.
Fomentar la creatividad en los niños no siempre requiere de materiales costosos o actividades complicadas. Algo tan simple como una caja de cartón puede convertirse en el punto de partida para un sinfín de posibilidades. Los niños pueden transformar una caja en una nave espacial, un castillo o una tienda de campaña. Al ofrecerles elementos básicos y dejar que sean ellos quienes decidan qué hacer, les estamos enseñando a utilizar su imaginación y a desarrollar habilidades de resolución de problemas.
Asimismo, es importante brindarles el tiempo y el espacio necesario para que se aburran. Vivimos en una sociedad que tiende a sobrecargar a los niños con actividades estructuradas, pero el valor del tiempo sin programar es incalculable. Los niños que tienen la oportunidad de enfrentarse al aburrimiento aprenden a ser más autónomos y a desarrollar una mayor resiliencia. Podemos fomentar esto creando zonas en casa libres de tecnología, donde los niños tengan acceso a materiales para dibujar, construir o simplemente explorar sus intereses de manera libre.
La Calidad del Sueño
Maushart también aborda un punto fundamental que la desconexión les permitió mejorar: la calidad del sueño. Antes del experimento, sus hijos solían quedarse despiertos hasta tarde, hipnotizados por el brillo de sus pantallas. Durante el año sin dispositivos, notaron cómo mejoraba tanto la calidad como la cantidad de sueño que conseguían cada noche. Este cambio tuvo un impacto directo en su salud, estado de ánimo y capacidad de concentración.
La luz azul de las pantallas afecta negativamente nuestro ciclo de sueño, dificultando conciliar un sueño profundo y reparador. Como padres, podemos aplicar este concepto estableciendo un ambiente propicio para dormir, libre de tecnología. Podría ser de gran utilidad establecer un «cúbico de tecnología» o una caja donde todos los dispositivos se dejen antes de la hora de dormir, creando un ambiente libre de distracciones electrónicas. Al reducir el uso de tecnología por las noches, podemos contribuir a un ambiente que favorezca la relajación y el sueño reparador. Se podría complementar con un ritual relajante como la lectura de un libro en conjunto o una pequeña charla antes de apagar las luces.
Una manera adicional de mejorar la calidad del sueño es asegurarse de que los dormitorios estén configurados para el descanso: usar luces cálidas y tenues, mantener el espacio ordenado y libre de pantallas y, siempre que sea posible, limitar el uso de dispositivos al menos una hora antes de ir a la cama. Estas prácticas no solo ayudan a los niños, sino también a los padres, mejorando el ambiente familiar y asegurando que todos descansen adecuadamente.
Otra estrategia eficaz para mejorar la calidad del sueño es establecer una rutina nocturna consistente. Los niños necesitan estructura, y tener una serie de actividades que se repiten cada noche antes de ir a la cama les ayuda a preparar su mente y cuerpo para el descanso. Actividades como tomar un baño tibio, leer un cuento o practicar ejercicios de respiración pueden ser parte de una rutina que fomente un sueño más profundo y reparador. Al involucrar a los niños en la creación de esta rutina, les estamos dando también un sentido de control y responsabilidad sobre su propio bienestar.
Redefiniendo la Productividad
Sin las distracciones digitales, los hijos de Maushart también descubrieron un sentido renovado de productividad. Se dieron cuenta de que tenían mucho más tiempo libre para dedicar a los estudios, actividades extracurriculares o intereses personales. La ausencia de tecnología les permitió enfocarse mejor y ser más eficientes en sus tareas, lo cual llevó a mejores resultados académicos y un mayor sentido de satisfacción personal.
Para los padres, este es un recordatorio del impacto que la tecnología tiene sobre nuestra capacidad de concentración y nuestro rendimiento. Podemos ayudar a nuestros hijos a manejar mejor su tiempo alentándolos a organizarse sin distracciones. Para ello, se podría empezar por eliminar tecnología durante las horas de estudio o por lo menos asegurarse de que las notificaciones estén desactivadas durante ese periodo. Fomentar el uso de herramientas tradicionales, como una agenda física, para planificar sus actividades, también puede ser un paso hacia la desconexión y el enfoque en lo realmente importante.
Además, se puede inculcar la idea de «hacer primero lo difícil» para evitar la postergación que las pantallas suelen alentar. Realizar las tareas escolares o las responsabilidades antes de acceder al tiempo libre, como juegos o redes sociales, puede fomentar una mayor disciplina y ayudar a los niños a desarrollar habilidades de gestión del tiempo que les serán útiles durante toda su vida.
Otro aspecto importante a considerar es el establecimiento de metas claras y alcanzables. Al ayudar a los niños a definir sus objetivos académicos y personales, y trabajar con ellos para crear un plan para alcanzarlos, les estamos enseñando cómo dividir grandes tareas en pasos manejables. Esto no solo mejora su productividad, sino que también les proporciona un sentido de logro y motivación. Crear un espacio de trabajo adecuado en casa, libre de distracciones y con todos los materiales necesarios, también es esencial para promover el enfoque y la productividad.
En el caso de los adolescentes, es útil discutir sobre la administración del tiempo y la importancia de equilibrar las responsabilidades con el ocio. Los adolescentes están en una etapa en la que buscan más autonomía, y proporcionarles herramientas para gestionar su tiempo de manera efectiva es una habilidad valiosa que les servirá en su vida adulta. Utilizar listas de tareas o el método de «pomodoros» (intervalos de trabajo enfocados con descansos cortos) puede ser una estrategia útil para ayudarlos a mantenerse concentrados y motivados.
Reconectando con el Mundo Real
Uno de los aprendizajes más poderosos que relata Maushart es cómo el mundo real se volvió más vibrante y lleno de detalles una vez que las pantallas dejaron de ser el centro de atención. La familia comenzó a prestar más atención al entorno, a disfrutar de actividades al aire libre y a participar en la comunidad de una manera más significativa. De repente, el simple hecho de salir a caminar o explorar la naturaleza se convirtió en una fuente de alegría y conexión.
Podemos fomentar esta reconexión con el mundo real creando espacios para la exploración en familia. Planificar caminatas, visitar parques naturales o incluso salir a observar las estrellas son actividades que ayudan a cultivar una relación más íntima con nuestro entorno. Al incluir a los niños en actividades al aire libre, les damos la oportunidad de desarrollar un aprecio por el mundo natural y una conciencia ambiental que será valiosa para toda la vida.
En un mundo en el que cada vez es más fácil encerrarse en lo digital, es fundamental crear espacios para que los niños experimenten el entorno real. Algo tan simple como organizar una tarde de jardinería o preparar una excursión a un lugar histórico cercano puede ser una oportunidad para reconectar y aprender sobre el mundo que nos rodea. La desconexión de las pantallas no solo es un ejercicio de abstinencia, sino una puerta hacia una vida más rica en experiencias y conexiones.
Otra manera de fomentar la reconexión con el mundo real es a través de actividades que involucren el uso de los sentidos. Cocinar juntos una nueva receta, por ejemplo, no solo implica trabajar en equipo, sino también experimentar con diferentes sabores, aromas y texturas. De igual manera, actividades como plantar un jardín no solo enseñan paciencia y cuidado, sino que también conectan a los niños con los ciclos de la naturaleza y les ofrecen una recompensa tangible por su esfuerzo.
Participar en la comunidad es otro aspecto esencial de la reconexión con el mundo real. Muchas veces, el uso excesivo de tecnología puede aislarnos no solo de nuestra familia, sino también de la comunidad en la que vivimos. Buscar oportunidades para participar en eventos comunitarios, voluntariados o incluso visitar a vecinos, ayuda a los niños a comprender la importancia de la conexión humana y a desarrollar un sentido de pertenencia y responsabilidad social.
Reflexiones Sobre la Dependencia Tecnológica
La experiencia de Maushart también llevó a toda la familia a reflexionar sobre cómo la tecnología puede llegar a controlar nuestras vidas. Su hija, que al principio del experimento no se imaginaba sin su teléfono, empezó a darse cuenta de cómo sus interacciones se habían vuelto superficiales debido a la constante presencia de las redes sociales. Este tiempo de desconexión le permitió entender qué relaciones eran genuinas y valiosas, y cómo fortalecerlas de una manera más auténtica.
Es importante que, como padres, no solo limitemos el uso de tecnología, sino que también promovamos conversaciones abiertas sobre cómo la tecnología impacta nuestras relaciones y nuestra percepción del mundo. Preguntar a nuestros hijos cómo se sienten al no usar su teléfono por un rato o discutir los pros y contras de las redes sociales puede ser una manera de ayudarlos a tomar decisiones más conscientes y equilibradas respecto a su uso de tecnología.
Otro punto relevante es el ejemplo que los adultos podemos dar. Si los niños ven que también somos capaces de alejarnos de las redes sociales y dedicar tiempo de calidad a nuestras relaciones cara a cara, estarán más inclinados a hacerlo ellos mismos. Podemos comenzar por limitar el uso de teléfonos durante las comidas o hacer un esfuerzo consciente por guardar el dispositivo cuando estamos con la familia. Este tipo de acciones modelan un comportamiento saludable y ayudan a nuestros hijos a entender cómo utilizar la tecnología de manera más consciente.
Podemos también fomentar la reflexión en nuestros hijos a través del diario personal. Animar a los niños a escribir sobre cómo se sienten cuando pasan menos tiempo en sus dispositivos o cómo cambian sus relaciones cuando están más presentes puede ser una herramienta poderosa para que ellos mismos se den cuenta del impacto de la tecnología en sus vidas. Este tipo de reflexión consciente les ayuda a desarrollar un pensamiento crítico y a tomar decisiones informadas sobre cómo quieren gestionar su tiempo y sus relaciones.
Beneficios No Esperados
Uno de los beneficios inesperados que se mencionan en el libro es cómo la experiencia de desconexión ayudó a los hijos de Maushart a desarrollar habilidades que normalmente no habrían practicado. Cosas simples como cocinar, reparar cosas en la casa o incluso aprender a disfrutar de la soledad se convirtieron en experiencias enriquecedoras. En nuestra vida cotidiana, podríamos encontrar oportunidades para enseñar a nuestros hijos habilidades prácticas que los empoderen y les den un sentido de independencia. Quizá sea hora de dedicar un fin de semana a aprender juntos a cocinar una nueva receta o incluso reparar una bicicleta. Son momentos como estos los que enseñan lecciones valiosas sobre autosuficiencia y trabajo en equipo.
Estas experiencias también abren la puerta para que los niños exploren intereses y desarrollen habilidades que pueden ser fundamentales en el futuro. Desde aprender a coser, tocar un instrumento musical, hasta experimentar con la jardinería, todas estas actividades son oportunidades para el crecimiento personal. Al fomentar este tipo de experiencias, los niños pueden descubrir pasiones ocultas y desarrollar una mayor autoestima y sentido de logro.
Los beneficios inesperados también incluyen la capacidad de los niños para lidiar con la soledad y aprender a estar cómodos con sus propios pensamientos. En un mundo donde estamos constantemente conectados, la soledad puede parecer algo negativo, pero en realidad, es una habilidad esencial para el bienestar emocional. Los niños que aprenden a disfrutar de su propia compañía desarrollan una mayor independencia emocional y son menos propensos a buscar validación externa.
Otra habilidad que emergió durante la desconexión fue la resolución de problemas. Sin la ayuda inmediata de un dispositivo electrónico para buscar soluciones, los niños tuvieron que aprender a resolver sus problemas por sí mismos o buscar la ayuda de otros miembros de la familia. Esto fomentó una mentalidad de crecimiento y la comprensión de que los errores son oportunidades para aprender, no algo de lo que escapar. Como padres, podemos reforzar esta mentalidad alentando a nuestros hijos a enfrentar los desafíos con curiosidad y creatividad, en lugar de buscar la solución más rápida en Google.
Superando el FOMO: Redefinir Qué Es «Perderse de Algo»
El «Fear of Missing Out» o miedo a perderse algo es un concepto muy real para muchos adolescentes (y adultos). La desconexión de la tecnología obligó a la familia de Maushart a enfrentar el FOMO, pero lo que encontraron fue que, al alejarse de lo digital, en realidad se estaban permitiendo vivir experiencias más significativas en el mundo real. Al final, «perderse» el último episodio de una serie no tenía tanta importancia comparado con el hecho de ganar tiempo para estar juntos y crear memorias compartidas.
Podemos ayudar a nuestros hijos a superar el FOMO creando oportunidades para que experimenten la diferencia entre una experiencia digital y una experiencia real. Proponer actividades emocionantes en familia, como acampar o realizar un proyecto de jardinería juntos, puede ayudar a demostrar que las experiencias reales son mucho más enriquecedoras y memorables que aquellas que pasan por la pantalla.
Asimismo, es crucial enseñar a los niños a valorar el momento presente. Practicar la gratitud, por ejemplo, puede ser una herramienta poderosa. Al final del día, podemos tomarnos un momento para reflexionar sobre lo que más disfrutamos juntos, sin compararlo con lo que pudimos habernos perdido en las redes sociales. Este tipo de prácticas ayudan a cultivar una mentalidad positiva y a valorar las experiencias reales sobre las virtuales.
Otra estrategia importante es ayudar a los niños a redefinir lo que significa «perderse algo». Perderse un programa de televisión o una actualización en redes sociales no es realmente una pérdida significativa si lo comparamos con la oportunidad de aprender algo nuevo o de crear una conexión significativa con otra persona. Podemos hablar con nuestros hijos sobre lo que realmente importa y ayudarles a discernir entre lo urgente y lo importante. Aprender a priorizar experiencias reales sobre la gratificación instantánea de las pantallas es una habilidad que les beneficiará a lo largo de toda su vida.
Finalmente, involucrar a los niños en la planificación de actividades familiares puede ser una excelente manera de combatir el FOMO. Cuando los niños sienten que tienen voz en la decisión de cómo pasar el tiempo juntos, se sienten más motivados a participar y menos inclinados a sentir que se están perdiendo algo más emocionante en el mundo digital. Desde planear una salida al campo hasta organizar una noche de juegos, darles la oportunidad de decidir qué hacer fomenta la participación activa y el entusiasmo por las experiencias compartidas.
Reflexión Final: El Poder de Desconectar para Reconectar
365 días sin pantallas es un llamado a reflexionar sobre cómo vivimos y sobre las prioridades que guían nuestras decisiones diarias. No se trata de demonizar la tecnología, sino de aprender a utilizarla de manera que nos beneficie sin perder de vista lo que es realmente importante: nuestras relaciones, nuestro tiempo y nuestra capacidad de experimentar el mundo de manera plena.
Cada familia tiene sus propios retos y circunstancias, y el camino hacia una relación más saludable con la tecnología no tiene por qué ser radical. Podemos empezar con pequeños cambios: noches sin tecnología, actividades en familia lejos de las pantallas, o simplemente creando momentos en los que se valore la conexión humana por sobre la digital. El mensaje de Maushart es claro: es posible recuperar el control y redefinir qué significa estar conectado, y esa es una lección valiosa para cualquier familia.
Si bien el desafío de un año sin tecnología puede no ser realista para muchos de nosotros, el ejercicio de reflexionar sobre cómo utilizamos nuestro tiempo y cómo podemos mejorar nuestras conexiones familiares es algo que todos podemos adoptar. La verdadera desconexión comienza en el momento en que decidimos poner en primer lugar lo que realmente importa: la gente que amamos y el tiempo que pasamos juntos.
Tomar el control de nuestro tiempo, ser conscientes de las elecciones que hacemos respecto a la tecnología, y priorizar la conexión humana por sobre la digital, es el camino hacia una vida familiar más plena y satisfactoria. Cada pequeño cambio que hagamos en nuestra rutina diaria para fomentar la desconexión y la reconexión con los nuestros es un paso hacia un futuro más significativo y lleno de recuerdos que atesoraremos.
DENIS TOLEDO 