Originales: Cómo los inconformistas cambian el mundo (del libro de Adam Grant)

¿Alguna vez te has sentido frustrado por la forma en que se hacen las cosas?

¿Has tenido una idea que creíste innovadora, pero dudaste en compartirla por miedo al rechazo?
Imagina por un momento cómo sería el mundo si los grandes inventores, líderes y visionarios hubieran dejado que el miedo a la crítica los detuviera.

Desde la revolución industrial hasta la era digital, la originalidad ha sido el motor del cambio. Pero, ¿qué significa realmente ser original? ¿Es un don innato o una habilidad que se puede desarrollar?

Este artículo te guiará a través de los conceptos clave del libro Originales: Cómo los inconformistas mueven el mundode Adam Grant, explorando cómo los grandes innovadores han desafiado lo convencional y cómo tú también puedes aplicar sus estrategias en tu vida personal y profesional.

La paradoja de la originalidad

La idea de que los originales son personas que toman riesgos extremos y actúan impulsivamente es un mito que Adam Grant desmonta desde las primeras páginas de su libro. Lejos de la imagen del emprendedor que salta al vacío sin red de seguridad, los verdaderos originales suelen ser calculadores estratégicos. Son aquellos que postergan sus decisiones lo suficiente como para evaluar distintas perspectivas sin quedar atrapados en la indecisión. De hecho, la procrastinación, a menudo vista como un vicio, puede ser una herramienta poderosa para permitir que las ideas maduren y evolucionen antes de su ejecución.

Por ejemplo, en el ámbito empresarial, se ha observado que los emprendedores que mantienen su empleo mientras desarrollan su idea de negocio tienen un 33% menos de probabilidades de fracasar en comparación con aquellos que abandonan todo de inmediato para perseguir su visión. Esto sugiere que la originalidad no es sinónimo de impulsividad, sino de un equilibrio entre la experimentación y la prudencia.

Cómo nace una idea original

Las ideas originales no emergen de la nada. Grant destaca que la clave para generar innovaciones no está en encontrar la única idea perfecta, sino en producir una gran cantidad de ideas. Thomas Edison, por ejemplo, registró más de 1,000 patentes en su vida, pero solo algunas cambiaron realmente el mundo. Este fenómeno se debe a la regla de la cantidad creativa: a mayor número de intentos, mayores posibilidades de éxito.

El pensamiento divergente es una herramienta clave en este proceso. Las personas más creativas tienden a conectar conceptos de distintos ámbitos, combinando conocimientos aparentemente inconexos para generar algo nuevo. En este sentido, la exposición a diferentes culturas, disciplinas y experiencias es fundamental para alimentar la originalidad.

La importancia de la duda y el rechazo

Los inconformistas no solo enfrentan el rechazo externo, sino que también lidian con su propia duda interna. En contra de lo que se podría pensar, Grant argumenta que la inseguridad y el cuestionamiento pueden ser aliados de la creatividad. Dudar de una idea inicial permite pulirla y fortalecerla antes de llevarla a la realidad.

En el ámbito corporativo, esto se traduce en un enfoque iterativo, donde las empresas prueban constantemente nuevas ideas y ajustan su curso según la retroalimentación recibida. Empresas como Google y Amazon han perfeccionado este modelo, lanzando productos en fases experimentales antes de consolidarlos en el mercado.

¿Cómo fomentar la originalidad en el trabajo?

Una de las recomendaciones más valiosas del libro es la necesidad de crear entornos donde la disidencia sea bienvenida. Las organizaciones que fomentan la expresión de ideas divergentes, en lugar de castigarla, tienden a ser más innovadoras y exitosas. Sin embargo, esto requiere de líderes que estén dispuestos a escuchar críticas y considerar propuestas que desafíen el statu quo.

En este contexto, un enfoque efectivo es la «abogacía del diablo organizada». Este método consiste en asignar a ciertos miembros del equipo la tarea de cuestionar todas las decisiones y asumir la postura opuesta a la mayoría. Esto no solo ayuda a detectar debilidades en las estrategias, sino que también incentiva el pensamiento crítico y la exploración de alternativas novedosas.

Liderazgo y originalidad

Los líderes originales no son necesariamente los más carismáticos ni los más extrovertidos. Grant demuestra que la clave de su influencia radica en su capacidad para transmitir su visión y construir coaliciones de apoyo. Un aspecto fundamental en este proceso es la comunicación efectiva: los líderes originales saben que las ideas radicales requieren ser presentadas de manera que resulten comprensibles y atractivas para el público general.

En este sentido, el timing es crucial. Martin Luther King Jr., por ejemplo, no pronunció su discurso «I Have a Dream» en los primeros días del movimiento por los derechos civiles, sino cuando la sociedad ya estaba preparada para recibir su mensaje con mayor apertura. De manera similar, en el mundo de los negocios, introducir una innovación demasiado temprano puede ser tan contraproducente como hacerlo demasiado tarde.

Aplicando la originalidad en la vida cotidiana

Para aquellos que buscan incorporar la originalidad en su día a día, Grant ofrece múltiples estrategias. Una de ellas es desafiar el pensamiento convencional a través de preguntas incómodas: ¿Por qué hacemos las cosas de esta manera? ¿Existe una forma mejor? Esta mentalidad fomenta una actitud de exploración y experimentación que es clave para la innovación.

Otro consejo valioso es diversificar el círculo social. Rodearse de personas con perspectivas distintas amplía el horizonte de posibilidades y permite ver oportunidades donde otros solo ven obstáculos. La colaboración con individuos de diferentes disciplinas y antecedentes enriquece el proceso creativo y facilita la generación de soluciones originales.

El papel de los aliados en la originalidad

Los inconformistas no operan en solitario. Detrás de cada idea revolucionaria, suele haber una red de colaboradores, aliados estratégicos y comunidades que ayudan a impulsarla. Grant destaca que los originales buscan apoyo en personas que complementan sus habilidades, brindan retroalimentación constructiva y amplifican su impacto.

Steve Jobs, por ejemplo, no creó Apple solo. Contó con Steve Wozniak para el desarrollo técnico y con un equipo que compartía su visión disruptiva. Identificar y rodearse de aliados es clave para convertir una idea en una transformación real.

La influencia del contexto y la cultura organizacional

El entorno en el que una persona se desenvuelve puede facilitar o inhibir la originalidad. Las empresas y organizaciones que fomentan la experimentación y el cuestionamiento de lo establecido generan más innovación y adaptabilidad. En cambio, aquellas que castigan el error y promueven la conformidad tienden a estancarse.

Grant menciona el caso de Bridgewater Associates, una firma de inversión que fomenta la «radical transparencia» donde cada idea es cuestionada y evaluada por méritos, sin importar la jerarquía. Este tipo de cultura organizacional empodera a los empleados y genera avances significativos.

Ejemplos históricos y estudios de caso

A lo largo de la historia, muchas personas han logrado cambios significativos desafiando el statu quo. Algunos de los casos que Grant analiza en su libro incluyen:

• Los hermanos Wright: Contra la creencia de la época, lograron crear una máquina voladora funcional sin ser ingenieros de formación. Su éxito no se basó en recursos ilimitados o acceso privilegiado a conocimientos avanzados, sino en la perseverancia, la experimentación rigurosa y un enfoque basado en la observación y la prueba. A través de múltiples intentos y fracasos, refinaron sus diseños y aplicaron principios científicos de aerodinámica de manera empírica, revolucionando la historia de la aviación y demostrando que la innovación no depende exclusivamente de títulos o credenciales, sino de la voluntad de desafiar lo establecido.
• Martin Luther King Jr.: Su liderazgo en el movimiento de derechos civiles demostró cómo una voz original puede movilizar masas y transformar sociedades. A través de un discurso poderoso y una estrategia de resistencia pacífica, logró desafiar un sistema profundamente arraigado en la discriminación racial. Su capacidad para inspirar a millones de personas, su valentía al enfrentar la adversidad y su insistencia en la no violencia lo convirtieron en un símbolo de cambio duradero. Su ejemplo muestra que la originalidad no solo implica ideas innovadoras, sino también el coraje de defender principios en tiempos difíciles.
• Warby Parker: Esta empresa desafió el modelo tradicional de la industria óptica al ofrecer lentes de calidad a precios accesibles y una experiencia de compra innovadora. Su estrategia revolucionaria consistió en eliminar intermediarios y vender directamente al consumidor a través de plataformas en línea, lo que permitió reducir costos y ofrecer precios más competitivos sin sacrificar calidad. Además, implementaron un modelo de prueba en casa, donde los clientes podían seleccionar varios estilos y probarlos antes de tomar una decisión de compra, rompiendo con la convencionalidad del sector. Su enfoque no solo cambió la forma en que las personas compran lentes, sino que también inspiró un modelo de negocio más accesible y centrado en la experiencia del usuario.

Estos ejemplos muestran que la originalidad no es exclusiva de los genios, sino de aquellos que desafían las normas con propósito y perseverancia.

Cómo superar el miedo al fracaso y la presión social

Uno de los mayores obstáculos para la originalidad es el miedo a fallar. Grant destaca que los innovadores exitosos no son personas que no sienten miedo, sino aquellos que lo enfrentan con estrategias efectivas. En lugar de paralizarse ante la posibilidad del error, lo utilizan como una herramienta de aprendizaje y crecimiento. Comprenden que cada intento fallido proporciona información valiosa que los acerca un paso más a la solución correcta. Además, desarrollan una mentalidad resiliente que les permite adaptarse a los contratiempos y seguir adelante con determinación:

• Enfrentar la crítica de manera constructiva: La retroalimentación negativa es una oportunidad de mejora cuando se aborda con una mentalidad abierta. En lugar de verla como un ataque, considera cada crítica como un insumo valioso para ajustar y fortalecer tus ideas. Aprende a distinguir entre comentarios destructivos y aquellos que realmente pueden ayudarte a crecer. Aceptar la retroalimentación con humildad y evaluar su validez te permitirá refinar tu enfoque y tomar mejores decisiones en el futuro.
• Adoptar una mentalidad de experimentación: Ver los fracasos como oportunidades de crecimiento y evolución en lugar de derrotas irreversibles. Cada intento fallido ofrece una valiosa lección sobre qué funciona y qué no, ayudando a perfeccionar ideas y estrategias. La innovación surge de la capacidad de aprender de los errores, ajustando el rumbo con cada nuevo intento hasta encontrar una solución efectiva. Quienes adoptan esta mentalidad entienden que la experimentación constante es la clave del progreso y del éxito sostenible.
• Buscar validación gradual: En lugar de hacer grandes apuestas, prueba tus ideas en pequeñas escalas antes de expandirlas. Implementa prototipos o versiones piloto para evaluar su viabilidad sin comprometer recursos significativos. Recopila retroalimentación, ajusta los detalles necesarios y mejora progresivamente. Al validar una idea de manera iterativa, puedes minimizar riesgos y maximizar la efectividad, asegurando que cada paso adelante esté respaldado por evidencia tangible y experiencia práctica.

El impacto de la educación y la crianza en la originalidad

La forma en que somos educados y criados influye en nuestra capacidad para pensar de manera original. Grant argumenta que los niños que crecen en entornos que promueven la curiosidad, la autonomía y el pensamiento crítico tienen más probabilidades de desarrollar una mentalidad innovadora.

Por ejemplo, en la crianza de niños originales, en lugar de imponer reglas estrictas, los padres pueden fomentar la toma de decisiones y el cuestionamiento lógico. Las escuelas que incentivan la exploración en lugar de la memorización rígida tienden a producir individuos más creativos y proactivos.

Diferencias entre la originalidad en distintos campos

La innovación y el inconformismo se manifiestan de diferentes maneras según el ámbito en el que se desarrollen. Grant explora cómo la originalidad se aplica en distintos sectores, destacando que cada campo presenta desafíos y oportunidades únicas para quienes buscan romper esquemas. Desde la expresión artística hasta los avances científicos y tecnológicos, la originalidad se convierte en un motor de cambio cuando se aplica estratégicamente y con un propósito claro. Comprender estas diferencias permite adaptar enfoques creativos y generar impacto en diversas áreas de la sociedad:

• Arte: La creatividad disruptiva ha dado lugar a movimientos como el cubismo y el surrealismo, los cuales rompieron con las convenciones establecidas de su tiempo y redefinieron la manera en que se percibe el arte. El cubismo, liderado por Picasso y Braque, fragmentó la realidad en múltiples perspectivas, desafiando la noción tradicional de la representación visual. Por otro lado, el surrealismo, impulsado por Dalí y Breton, exploró el subconsciente y los sueños como fuentes de inspiración, permitiendo que el arte trascendiera la lógica convencional. Estos movimientos ejemplifican cómo la originalidad puede transformar un campo y abrir nuevas posibilidades de expresión.
• Ciencia: Avances como la teoría de la relatividad de Einstein o la estructura del ADN revolucionaron sus respectivos campos, transformando nuestra comprensión del universo y la biología. La teoría de la relatividad redefinió conceptos fundamentales del tiempo y el espacio, sentando las bases para la exploración del cosmos y la tecnología GPS. Por su parte, el descubrimiento de la estructura del ADN permitió avances sin precedentes en la genética, la biotecnología y la medicina, dando paso a innovaciones como la edición genética y la terapia génica. Estos ejemplos demuestran cómo la originalidad científica impulsa el progreso y redefine los límites del conocimiento humano.
• Tecnología: Empresas como Tesla y SpaceX han cambiado paradigmas con su enfoque innovador, desafiando industrias establecidas y acelerando la transición hacia energías sostenibles y la exploración espacial privada. Tesla revolucionó el mercado automotriz al popularizar los vehículos eléctricos, demostrando que podían ser no solo ecológicos, sino también eficientes y deseables. Su modelo de producción y ventas directas eliminó intermediarios y redefinió la experiencia del consumidor. Por otro lado, SpaceX transformó la industria aeroespacial al desarrollar cohetes reutilizables, reduciendo significativamente los costos de los lanzamientos espaciales y abriendo la posibilidad de misiones interplanetarias. Estas empresas demuestran cómo la innovación disruptiva puede redefinir sectores completos y marcar el futuro del desarrollo tecnológico.
• Activismo: Líderes sociales han utilizado estrategias inéditas para promover cambios estructurales en la sociedad, desafiando sistemas establecidos y generando impacto a gran escala. Desde la lucha por los derechos civiles hasta el activismo climático, estos agentes de cambio han desarrollado métodos innovadores para movilizar comunidades, influir en políticas y desafiar normas sociales injustas. Figuras como Mahatma Gandhi, con su resistencia pacífica, o Malala Yousafzai, en la defensa del derecho a la educación, han demostrado que la originalidad en el activismo puede inspirar transformaciones profundas y sostenibles. La clave de su éxito radica en su capacidad para combinar estrategias disruptivas con una visión clara y persistente del cambio que buscan lograr.

Comprender estas diferencias ayuda a aplicar la originalidad de manera efectiva según el contexto en el que nos encontremos.

Buenas prácticas para fomentar la originalidad en tu vida

• Cuestiona lo establecido: No des por sentado que las cosas deben hacerse de una forma específica solo porque siempre ha sido así. Pregunta el porqué detrás de cada proceso y analiza si existen formas más eficientes o creativas de lograr el mismo objetivo. Muchas de las mayores innovaciones han surgido de personas que se atrevieron a desafiar lo convencional y proponer alternativas novedosas. Reflexiona sobre áreas en tu vida o trabajo donde podrías romper esquemas y generar un impacto positivo.
• Crea un entorno de experimentación: Atrévete a probar nuevas ideas en pequeños experimentos antes de comprometerte totalmente con ellas. Divide los proyectos en fases y analiza los resultados para aprender de cada intento. La experimentación gradual permite reducir riesgos, descubrir enfoques innovadores y perfeccionar estrategias antes de invertir grandes recursos en una idea definitiva.
• Rodéate de personas con perspectivas diferentes: Conversa con individuos que tengan experiencias, ideas y puntos de vista distintos a los tuyos. Esto ampliará tu visión del mundo, te permitirá desafiar tus propias creencias y fomentará la generación de soluciones innovadoras al integrar enfoques variados en tu pensamiento.
• Acepta el fracaso como parte del proceso: La originalidad no se trata de acertar siempre, sino de aprender de cada intento y mejorar continuamente. Cada error es una oportunidad para refinar estrategias, fortalecer la resiliencia y descubrir caminos inesperados hacia la innovación. Los grandes innovadores no evitan el fracaso; lo utilizan como una herramienta para crecer y perfeccionar sus ideas. Permítete cometer errores, pero asegúrate de analizarlos y extraer enseñanzas que te impulsen hacia adelante.
• Permítete procrastinar estratégicamente: No te presiones a encontrar respuestas inmediatas. A veces, las mejores ideas surgen cuando dejas espacio para la reflexión. La procrastinación bien utilizada permite que el subconsciente trabaje en segundo plano, conectando conceptos y encontrando soluciones creativas. Muchos innovadores han aprovechado momentos de descanso aparente para hacer descubrimientos clave. En lugar de apresurarte a ejecutar una idea, dale tiempo para madurar y observarás cómo se fortalece con el tiempo.

Conclusión

Ser un original no implica romper con todo lo establecido ni actuar de manera impulsiva. Se trata de desafiar lo convencional con inteligencia, aprender a gestionar el riesgo y estar dispuesto a persistir a pesar del rechazo inicial. En un mundo en constante cambio, la originalidad es un activo invaluable tanto a nivel individual como organizacional. Adam Grant nos recuerda que no necesitamos ser genios para cambiar el mundo; lo que realmente importa es nuestra disposición a cuestionar, explorar y atrevernos a ser diferentes.