Curso SMETA 7 – Requisito 4: No se debe utilizar trabajo infantil

En un minuto

• Nadie puede trabajar por debajo de los 15 años o de la edad mínima legal si es mayor, salvo las excepciones del Convenio 138 de la OIT (4.A).
• La edad de cada trabajador, propio o de terceros, se verifica con documento oficial antes del ingreso y se conserva la evidencia (4.B).
• Los menores de 18 solo pueden hacer trabajos adecuados y seguros, con supervisión y nunca de noche (4.C), y el trabajo no puede interferir con su educación obligatoria (4.D).
• Si la empresa aloja a familias, los hijos deben tener acceso a la escuela (4.E).
• Debe existir una política de remediación y, si se encuentra a un niño trabajando, aplicarla en su interés superior, no simplemente despedirlo (4.F y 4.G).
• Además, deben cumplirse todas las leyes aplicables al trabajo de adolescentes: autorizaciones, jornadas y prohibiciones de trabajos peligrosos (4.H).

Introducción

El Requisito 4 establece tolerancia cero al trabajo infantil, con base en los Convenios 138 (edad mínima) y 182 (peores formas de trabajo infantil) de la OIT y en el Código Base de la ETI. Según la estimación más reciente de la OIT y UNICEF (publicada en junio de 2025, con datos de 2024), cerca de 138 millones de niñas y niños estaban en situación de trabajo infantil en el mundo, unos 54 millones de ellos en trabajos peligrosos; son 22 millones menos que en 2020. En América Latina el trabajo infantil se concentra en la agricultura, el comercio informal y las cadenas de proveedores pequeños, pero puede aparecer también en la industria a través de agencias, contratistas o documentos alterados.

SMETA distingue entre niños (por debajo de la edad mínima, que no deben trabajar) y trabajadores jóvenes (desde la edad mínima hasta los 17 años, que pueden trabajar con restricciones). Además de prohibir, exige prevenir con verificación de edad y estar preparado para remediar en el interés superior del niño. En el proceso que llevó al reconocimiento SSCI, obtenido en noviembre de 2025, Sedex amplió los requisitos, los puntos de evaluación y la guía sobre trabajo infantil, incluida la documentación.

Mapa del requisito

Por qué importa este requisito

El trabajo infantil es uno de los temas de tolerancia cero para casi todos los compradores internacionales. Un solo caso puede llevar a la suspensión de pedidos, a investigaciones del cliente y, con las nuevas normas de importación sobre trabajo forzoso e infantil en Estados Unidos y en la región, a riesgos aduaneros. Pero más allá del negocio, es un tema de derechos: cada niño que trabaja en condiciones inadecuadas pierde escuela, salud y oportunidades. Por eso SMETA no solo pregunta si hay niños trabajando, sino si el sitio tiene un sistema para evitarlo y una respuesta responsable si ocurre.

4.A – Edad mínima de admisión al empleo

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): ningún trabajador tiene menos de 15 años, o de la edad mínima legal si es mayor, con las excepciones que permite el Convenio 138 de la OIT.

Qué pide

Ningún trabajador puede tener menos de 15 años o menos de la edad mínima legal del país si esta es mayor, con la única excepción de los casos que permite el Convenio 138 de la OIT para ciertos países en desarrollo. Cualquier caso de un niño trabajando por debajo de la edad mínima es una violación grave.

Cómo interpretarlo

El estándar de 15 años coincide con el fin de la educación obligatoria en muchos países. Si la ley local fija una edad mayor, rige la ley. La excepción del Convenio 138 permite a algunos países en desarrollo fijar 14 años; aun así, muchos clientes internacionales esperan 15 o más, por lo que conviene revisar los requisitos de cada cliente. En la industria, fijar una política interna de 18 años elimina riesgos y simplifica la gestión.

Qué verifica el auditor

• Política de edad mínima y su comunicación a RR. HH., agencias y contratistas.
• Listado de personal con fechas de nacimiento.
• Observación en el recorrido: personas que aparentan ser muy jóvenes.
• Personal de terceros en sitio.

Hallazgos típicos

• Trabajadores por debajo de la edad mínima legal o de 15 años.
• Evidencia de trabajo infantil en contratistas o en la cadena de suministro del sitio.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. Un taller acepta a «aprendices» de 13 y 14 años enviados por un intermediario y los pone a trabajar jornada completa en el acabado de piezas.

Cumplimiento. La empresa fija en su política una edad mínima de 18 años para la operación industrial, la comunica a sus agencias por contrato, verifica documentos de todo el personal en sitio y resiste la presión de contratar menores en temporada alta.

Errores comunes

• Confiar en la apariencia o en la palabra del candidato.
• No controlar a agencias y contratistas.
• Desconocer la edad mínima legal del país.
• Tolerar la «ayuda» de hijos de trabajadores.

Buenas prácticas

• Política de edad mínima por escrito, idealmente 18 años para trabajo industrial.
• Verificación documental sin excepciones.
• Cláusulas con terceros y controles aleatorios.
• Alternativas de cuidado para hijos de trabajadores.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Política que establezca la edad mínima de contratación del sitio (la mayor entre la ley local, el código del cliente y los convenios de la OIT).
• Matriz legal con la edad mínima y las restricciones para menores de 18 años.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Cuál es la edad mínima para trabajar aquí?
• ¿Conoce a alguien en la planta que sea menor de edad?

Zona gris

En Guatemala, el Código de Trabajo reconoce capacidad para contratar a partir de los 14 años y permite, con autorización de la Inspección General de Trabajo, contratos de menores de esa edad (arts. 31 y 32). SMETA toma como referencia los 15 años y solo acepta la excepción de 14 del Convenio 138; muchos compradores exigen 16 o 18. La práctica más segura es fijar la edad mínima del sitio en la mayor de todas estas referencias.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«Se identificó a una trabajadora de 14 años en el área de empaque; el sitio aplica como edad mínima la de la ley local sin considerar el requisito del cliente (16 años).»

4.B – Verificar y documentar la edad de todos los trabajadores

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): el sitio verifica con un documento original con fotografía que todos los trabajadores, incluidos los no contratados directamente, cumplen la edad mínima, y revisa muestras con regularidad.

Qué pide

Antes de la contratación debe verificarse la edad de todos los trabajadores, incluido el personal de agencias y contratistas, con documentos oficiales con fotografía, y conservarse la evidencia. El sistema debe auditarse de forma periódica con muestreos para comprobar que funciona.

Cómo interpretarlo

La verificación de edad es la primera línea de defensa. Debe incluir a todos los que trabajan en el sitio, sin excepciones por apariencia, y ser capaz de detectar documentos alterados o prestados. Un sistema confiable combina documento oficial, comparación de la fotografía, copia archivada y revisiones periódicas.

Qué verifica el auditor

• Copias de documentos en una muestra de expedientes.
• Procedimiento de verificación y responsable.
• Registros de terceros en sitio.
• Auditorías internas del sistema.

Hallazgos típicos

• No hay sistema de verificación de edad o es inadecuado.
• No se conservan registros de edad, o están incompletos o son inconsistentes.
• No se verifica la edad del personal de terceros.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. Un comercio contrata ayudantes de temporada con una foto borrosa del documento enviada por teléfono. Al final de la temporada descubre que uno tenía 14 años y usaba el documento de su hermano.

Cumplimiento. Ningún alta de personal se completa sin que RR. HH. verifique el documento original y deje evidencia de esa verificación; el sistema de planillas alerta si alguien es menor de 18 y bloquea el registro si está por debajo de la edad mínima.

Errores comunes

• Verificar sin guardar copia.
• Aceptar documentos no oficiales.
• No volver a verificar en recontrataciones.
• No definir un responsable.

Buenas prácticas

• Documento oficial original más copia en el expediente.
• Segundo documento cuando haya dudas.
• Alertas automáticas por edad.
• Muestreo periódico de expedientes, propios y de terceros.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Evidencia de la verificación de edad de cada trabajador con documento oficial original antes del primer día (por ejemplo, una copia cuando la ley lo permita o un registro de la verificación), respetando la protección de datos.
• Procedimiento de verificación de edad, con controles adicionales cuando hay dudas (otro documento, entrevista, consulta al registro civil).
• Lista de trabajadores menores de 18 años, si los hay, con sus condiciones de trabajo.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Le pidieron su documento de identidad cuando lo contrataron?
• ¿Cuántos años tenía cuando empezó a trabajar aquí? (a trabajadores jóvenes)

Zona gris

El Anexo 4 pide documento original con foto, no una fotocopia traída por el candidato. Las copias que se conserven en los expedientes deben protegerse conforme a la ley y a las reglas de confidencialidad, porque son datos personales, también de adolescentes. Para agencias, el sitio debe muestrear las verificaciones de la agencia de forma regular.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«La verificación de edad se hace con fotocopias entregadas por los candidatos; no se revisa el documento original ni se muestrean los expedientes de la agencia.»

4.C – Trabajo adecuado y seguro para trabajadores jóvenes

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): los menores de 18 años solo realizan trabajo adecuado a su edad, no peligroso, supervisado y nunca en turnos nocturnos.

Qué pide

Los trabajadores entre la edad mínima y los 17 años solo pueden realizar trabajos adecuados para su edad, no peligrosos y con supervisión apropiada. No pueden trabajar de noche, y deben cumplirse todos los requisitos legales para su contratación, como permisos, autorizaciones de los padres o exámenes médicos.

Cómo interpretarlo

El criterio es proteger la salud, la seguridad y el desarrollo de quien todavía está creciendo. Un trabajo que es razonable para un adulto puede ser peligroso para un joven por la carga física, la exposición a químicos, el ruido, la maquinaria o la jornada. Por eso la evaluación de riesgos para jóvenes debe ser específica y la lista de tareas prohibidas, explícita.

Qué verifica el auditor

• Listado de trabajadores jóvenes y sus puestos.
• Evaluación de riesgos específica para jóvenes y lista de tareas prohibidas.
• Horarios: ausencia de trabajo nocturno y jornadas dentro del límite legal.
• Permisos y documentos exigidos por la ley.

Hallazgos típicos

• Trabajadores jóvenes en trabajos peligrosos o nocturnos.
• Falta de evaluación de riesgos para jóvenes.
• Supervisión inadecuada.
• Incumplimiento de requisitos legales para su contratación.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. Una carpintería contrata a dos adolescentes de 16 años sin registro, los pone a operar sierras y a veces se quedan hasta la noche para terminar pedidos. Uno sufre un corte grave.

Cumplimiento. Un supermercado emplea a estudiantes de 17 años como empacadores después de clases, en tareas de bajo riesgo y horario diurno, con permiso de los padres, un supervisor asignado y prohibición de usar montacargas o trabajar en bodega.

Errores comunes

• Tratar a los jóvenes como adultos.
• Asignarlos a trabajo nocturno «por emergencia».
• No hacer evaluación de riesgos específica.
• Omitir permisos legales.

Buenas prácticas

• Registro de trabajadores jóvenes.
• Lista escrita de tareas permitidas y prohibidas.
• Mentor o supervisor asignado.
• Capacitación de SSO adaptada.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Evaluación de riesgos específica para trabajadores jóvenes.
• Registro de tareas, horarios y turnos asignados a menores de 18 años.
• Autorizaciones exigidas por la ley (por ejemplo, de la autoridad de trabajo o de los padres).

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Trabaja en turno de noche o hace horas extra? (a trabajadores jóvenes)
• ¿Opera alguna máquina o usa químicos?

Zona gris

El Anexo 4 prohíbe expresamente el turno nocturno a menores de 18. Tareas aparentemente sencillas, como limpiar máquinas o manipular detergentes industriales, pueden ser trabajo peligroso.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«Dos trabajadores de 17 años laboran en el turno de 22:00 a 6:00 horas en el área de lavado con detergentes industriales.»

4.D – El trabajo no debe interferir con la educación obligatoria

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): los menores de 18 años en edad de escolaridad obligatoria no trabajan a tiempo completo, y el trabajo a tiempo parcial no interfiere con su educación.

Qué pide

Ningún menor de 18 años que esté en edad de escolaridad obligatoria debe trabajar a tiempo completo. Si trabaja, debe ser en horarios que no interfieran con su asistencia a la escuela.

Cómo interpretarlo

El trabajo de un adolescente debe complementar su educación, no reemplazarla. Contratar a tiempo completo a alguien que debería estar en la escuela contribuye a la deserción escolar, aunque haya consentimiento familiar.

Qué verifica el auditor

• Constancia de estudios o de finalización de la educación obligatoria.
• Horarios de trabajo frente al horario escolar.
• Carga horaria semanal.

Hallazgos típicos

• Trabajadores menores de 18 en edad escolar obligatoria empleados a tiempo completo.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. En temporada de cosecha, una finca emplea durante semanas a adolescentes de 14 y 15 años de sol a sol, con el consentimiento de sus padres, y los chicos dejan de ir a clases.

Cumplimiento. Una empresa contrata estudiantes de último año solo los fines de semana y en vacaciones, con constancia de inscripción y ajustes de turno en época de exámenes.

Errores comunes

• Fijarse solo en la edad laboral y no en la escolar.
• No pedir constancia de estudios.
• Creer que el permiso de los padres basta.

Buenas prácticas

• Constancia de estudios en el expediente.
• Turnos fuera del horario escolar.
• Carga horaria limitada.
• Información sobre programas de estudio para quienes abandonaron la escuela.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Horarios de trabajadores jóvenes que permitan asistir a la escuela.
• Constancias de estudio cuando apliquen.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Está estudiando? ¿Su horario le permite ir a clases?

Zona gris

El trabajo en vacaciones o en programas de aprendizaje puede ser válido; lo que se revisa es que el horario permita asistir a clases y que no haya horas extra.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«Un trabajador de 16 años inscrito en educación secundaria trabaja jornada completa de lunes a sábado.»

4.E – Acceso a la educación de los hijos de trabajadores que residen en el sitio

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): si el empleador da alojamiento, los hijos en edad escolar de los trabajadores pueden llegar a una escuela de forma segura y a una distancia razonable.

Qué pide

Si la empresa proporciona alojamiento y en él viven familias, debe asegurar que los hijos en edad escolar tengan acceso a una escuela a distancia razonable y con transporte seguro. El objetivo es que el aislamiento no empuje a esos niños hacia el trabajo.

Cómo interpretarlo

Cuando una empresa crea un entorno residencial, asume parte de la responsabilidad sobre las condiciones de vida de quienes viven allí. Si los niños no pueden ir a la escuela, el riesgo de que terminen trabajando aumenta mucho.

Qué verifica el auditor

• Si hay niños en edad escolar viviendo en el alojamiento.
• Escuela disponible, distancia y transporte.
• Asistencia real de los niños.

Hallazgos típicos

• Los hijos de trabajadores que viven en el alojamiento no tienen acceso a la educación.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. En una finca remota con viviendas para familias, la escuela secundaria más cercana está a 25 km y no hay transporte. Los adolescentes pasan el día en la finca y algunos ayudan en la cosecha.

Cumplimiento. La finca coordina con el Ministerio de Educación un aula en la comunidad y ofrece transporte escolar diario; revisa al inicio del ciclo cuántos niños hay y si están inscritos.

Errores comunes

• No saber cuántos niños viven en el alojamiento.
• Asumir que la educación es solo responsabilidad de los padres.

Buenas prácticas

• Censo de niños residentes por ciclo escolar.
• Transporte escolar seguro.
• Alianzas con autoridades educativas o comunidades.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Programas de apoyo a la educación de hijos de trabajadores (becas, útiles, guardería), si existen.
• En agricultura: medidas para que los hijos de trabajadores temporales no acompañen a sus padres al campo.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Sus hijos pueden ir a la escuela durante la temporada?
• ¿Hay niños en el campo o en la planta durante la jornada?

Zona gris

Este subrequisito solo aplica cuando hay alojamiento del empleador, típico en fincas y campamentos de temporada. La solución puede ser transporte escolar o un acuerdo con la escuela local.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«En el campamento de la finca viven 30 niños en edad escolar; la escuela más cercana está a 12 km y no hay transporte.»

4.F – Política escrita de remediación del trabajo infantil

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): el sitio tiene una política escrita de remediación del trabajo infantil, alineada con la guía de la OIT y la ley local.

Qué pide

La empresa debe tener una política y un procedimiento escritos de remediación para el caso de que se identifique trabajo infantil en el sitio o en su cadena. La remediación debe actuar en el interés superior del niño: retirarlo del trabajo de forma segura, apoyar su regreso a la educación y su bienestar, y considerar la situación económica de la familia. Debe comunicarse al personal relevante.

Cómo interpretarlo

Despedir a un niño puede empeorar su situación: pierde un ingreso que su familia necesita y puede terminar en un trabajo más peligroso. La remediación busca que deje de trabajar y vuelva a estudiar sin que la familia caiga en mayor necesidad.

Qué verifica el auditor

• Existencia y contenido de la política de remediación.
• Responsables y recursos definidos.
• Conocimiento del procedimiento por RR. HH. y supervisores.

Hallazgos típicos

• No existe política de remediación.
• La política existe pero es inadecuada o no se comunica.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. La empresa no tiene política; cuando un supervisor detecta a un adolescente de 13 años, lo despide en el acto sin pagarle ni informar a nadie.

Cumplimiento. La política define los pasos: retirar al niño del trabajo, pagarle lo devengado, contactar a la familia, evaluar su situación con apoyo de una organización especializada, financiar su escolarización y, cuando sea posible, ofrecer empleo a un familiar adulto.

Errores comunes

• Confundir remediación con despido.
• Políticas genéricas sin pasos ni responsables.
• No prever recursos.

Buenas prácticas

• Procedimiento paso a paso con responsables.
• Alianzas con organizaciones de protección de la niñez.
• Presupuesto previsto para remediación.
• Capacitación de RR. HH. y supervisores.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Política de remediación aprobada por la dirección, con pasos, responsables y presupuesto.
• Contactos de organizaciones o autoridades que apoyan la remediación.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Qué haría la empresa si encontrara a un niño trabajando? (a gerencia y RR. HH.)

Zona gris

Una política que solo dice “despedir al menor” no es remediación y puede dañar al niño. Debe prever ingreso para la familia, educación y seguimiento.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«La política del sitio establece la terminación inmediata del contrato de cualquier menor de edad, sin medidas de apoyo ni seguimiento.»

4.G – Aplicar la remediación y proteger al niño

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): el sitio remedia y protege a los trabajadores menores de edad cuando corresponde, en línea con la guía de la OIT. Está marcado como Acción Colaborativa Requerida (CAR).

Qué pide

Si se encuentra a un niño trabajando, la empresa debe aplicar de inmediato su política de remediación y dar seguimiento hasta que el niño esté protegido y escolarizado. En el Anexo 4, el 4.G está identificado como acción colaborativa requerida (CAR): por su complejidad, la remediación exige coordinación con la familia, organizaciones especializadas, autoridades y, cuando corresponde, los clientes, además de protección del menor y seguimiento.

Cómo interpretarlo

Un buen proceso de remediación termina cuando el niño está protegido, no cuando sale de la planta. La empresa debe documentar el seguimiento y, al mismo tiempo, revisar cómo falló la verificación de edad para evitar nuevos casos.

Qué verifica el auditor

• Expedientes de casos identificados y acciones tomadas.
• Seguimiento documentado del niño: escolarización, apoyo económico, bienestar.

Hallazgos típicos

• Se identificó trabajo infantil y no se aplicó la remediación.
• La remediación se inició pero no se completó o no protege adecuadamente al niño.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. Tras detectar a dos menores en la planta, la empresa los retira, pero no hace nada más; meses después siguen trabajando en un taller vecino en peores condiciones.

Cumplimiento. La empresa retira a los menores con acompañamiento, mantiene un apoyo económico mientras estudian, verifica cada trimestre su asistencia escolar y documenta el caso hasta que cumplen la edad mínima.

Errores comunes

• Retirar sin acompañar.
• No documentar el seguimiento.
• No revisar cómo entró el niño para evitar que se repita.

Buenas prácticas

• Apoyo especializado.
• Seguimiento hasta que el niño alcance la edad mínima o termine la escolaridad obligatoria.
• Análisis de causa raíz y corrección del sistema de verificación.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Expedientes de casos de remediación, con seguimiento hasta su cierre.
• Evidencia de apoyo económico y educativo al niño.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿Ha habido casos de menores encontrados trabajando? ¿Qué se hizo?

Zona gris

La eficacia de la remediación se evalúa considerando la seguridad, la educación y el bienestar del niño, las necesidades económicas de su familia y la continuidad del seguimiento. Los pagos, las constancias escolares y las visitas documentadas son las evidencias que permiten valorar el resultado.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«El sitio retiró a un menor identificado en 2025, pero no existe evidencia de apoyo económico ni de seguimiento de su escolaridad.»

4.H – Cumplir las demás leyes sobre trabajo infantil y trabajadores jóvenes

Qué dice el requisito (SMETA 7.0, Anexo 4): el sitio cumple con las demás leyes aplicables sobre trabajo infantil.

Qué pide

El sitio debe cumplir todas las leyes locales sobre trabajo infantil y empleo de adolescentes: edades mínimas por tipo de trabajo, listas de trabajos peligrosos prohibidos, jornadas máximas, autorizaciones, registros y exámenes médicos.

Cómo interpretarlo

Las leyes nacionales suelen detallar mucho más que SMETA: listas de trabajos peligrosos, jornadas reducidas, autorizaciones especiales. Este subrequisito asegura que esas obligaciones también se cumplan.

Qué verifica el auditor

• Matriz legal sobre trabajo de menores.
• Autorizaciones de la autoridad laboral cuando apliquen.
• Jornadas y tareas frente a la lista oficial de trabajos peligrosos.

Hallazgos típicos

• Infracciones deliberadas o graves de la ley.
• Infracciones sistémicas.
• Infracciones aisladas de menor riesgo.

Ejemplo de cumplimiento e incumplimiento

Incumplimiento. Una empresa contrata adolescentes con la autorización de sus padres, pero sin la autorización de la autoridad laboral que exige la ley, y los asigna a tareas que figuran en la lista nacional de trabajos peligrosos.

Cumplimiento. La empresa revisa cada contratación de un menor de 18 frente a la ley y la lista oficial de trabajos peligrosos, obtiene las autorizaciones necesarias y archiva la evidencia.

Errores comunes

• Desconocer la lista nacional de trabajos peligrosos.
• Omitir autorizaciones.
• No ajustar jornadas a la ley.

Buenas prácticas

• Matriz legal específica.
• Revisión legal previa a contratar menores.
• Archivo de autorizaciones.

Cómo prepararte para la auditoría

Evidencias que conviene tener listas

• Evaluación de cumplimiento de la legislación sobre trabajo infantil y adolescente.
• Resultados de inspecciones de la autoridad de trabajo.

Preguntas que suele hacer el auditor en entrevistas

• ¿La autoridad ha revisado el empleo de menores en el sitio?

Zona gris

Incluye las listas nacionales de trabajos peligrosos, los permisos para menores y las restricciones de horario. Las listas cambian, por lo que conviene revisarlas cada año.

Cómo se vería el hallazgo en el informe

«El sitio desconoce la lista nacional de trabajos peligrosos prohibidos para menores de 18 años.»

Contexto Guatemala y región

Conceptos clave: edad mínima, trabajo peligroso y peores formas

El Requisito 4 se basa en dos convenios fundamentales de la OIT, ratificados por todos los países de Centroamérica: el Convenio 138 sobre la edad mínima y el Convenio 182 sobre las peores formas de trabajo infantil. Conviene distinguir cuatro conceptos:

Concepto	Qué significa	Implicación para el sitio
Edad mínima de admisión al empleo	La edad por debajo de la cual nadie puede trabajar. El Convenio 138 la fija en general en 15 años (14 en algunos países en desarrollo que lo declararon al ratificarlo), y nunca por debajo de la edad de fin de la escolaridad obligatoria.	Aplicar la mayor entre la ley local, el código del cliente y el estándar SMETA.
Trabajador joven	Persona por encima de la edad mínima pero menor de 18 años.	Puede trabajar con restricciones: sin trabajo peligroso, sin turnos nocturnos y con horarios compatibles con la escuela.
Trabajo peligroso	Trabajo que, por su naturaleza o condiciones, puede dañar la salud, la seguridad o la moral de los menores. Cada país tiene una lista.	Prohibido para menores de 18 años: maquinaria peligrosa, químicos, alturas, cargas pesadas, trabajo nocturno, entre otros.
Peores formas de trabajo infantil	Esclavitud, trata, explotación sexual, actividades ilícitas y trabajo peligroso para menores de 18 años.	Tolerancia cero; implica denuncia a las autoridades.

Cómo verificar la edad cuando hay dudas

La verificación de edad (4.B) parece sencilla: pedir el documento de identidad. Pero en la región hay riesgos concretos: documentos prestados por un familiar mayor, constancias alteradas y personas sin documento en zonas rurales. Algunas buenas prácticas:

• Comparar la foto del documento con la persona y pedir un segundo documento si hay dudas (certificado de nacimiento, constancia escolar).
• Consultar el registro civil o el sistema oficial de verificación de identidad cuando esté disponible.
• Entrevistar a la persona: año escolar, fecha de nacimiento, edad de hermanos; las inconsistencias son señales de alerta.
• Prestar atención a la apariencia física, sin usarla como único criterio.
• Aplicar el mismo control al personal de agencias, contratistas y trabajadores temporales de cosecha.
• Registrar quién verificó, cuándo y con qué documento.

Protocolo de remediación paso a paso

Si se encuentra a un niño trabajando, el objetivo no es despedirlo y olvidar el tema: un despido sin apoyo puede empujarlo a un trabajo peor. La remediación busca el interés superior del niño.

Paso	Acción
1. Retirar del trabajo	Retirar al niño de inmediato de la tarea, sin humillación ni castigo, y garantizar su seguridad.
2. Contactar a la familia	Hablar con los padres o tutores para entender la situación y explicar el plan.
3. Mantener el ingreso	Dar a la familia un apoyo económico definido según las necesidades del niño y del hogar, con seguimiento y, cuando corresponda, con apoyo de especialistas. Una opción frecuente es un monto equivalente al salario del niño hasta que alcance la edad mínima.
4. Educación	Apoyar su inscripción y asistencia a la escuela o a formación, cubriendo costos de útiles, uniformes o transporte.
5. Empleo para un adulto	Cuando sea posible, ofrecer empleo a un familiar adulto.
6. Seguimiento	Verificar periódicamente asistencia escolar y bienestar; documentar cada paso.
7. Reincorporación	Cuando alcance la edad mínima, ofrecerle empleo si lo desea, con las restricciones para trabajadores jóvenes.
8. Causa raíz	Revisar cómo falló la verificación de edad y corregir el proceso.

Caso práctico 1 (ilustrativo): el documento prestado

En una planta de procesamiento de vegetales, el auditor notó durante el recorrido a una joven que parecía muy menor para su puesto. Su expediente tenía el documento de identidad de una mujer de 22 años. En la entrevista privada, la joven dijo que tenía 15 años y que usaba el documento de su hermana porque la familia necesitaba el ingreso. Trabajaba en el turno de noche lavando bandejas con detergente industrial.

Cómo se clasificó. El auditor registró no conformidades en 4.C, de alta criticidad (una trabajadora menor de 18 años en turno nocturno y con químicos), y en 4.B (el control de edad no detectó la suplantación). Como la joven tenía 15 años, el caso no supone por sí mismo un incumplimiento de 4.A; lo sería si la edad mínima aplicable al sitio, por ley o por exigencia del cliente, fuera mayor. También revisó si había otros casos similares.

Qué hizo la empresa. Retiró a la joven del trabajo ese mismo día, se reunió con su madre y acordó un plan de remediación: pagar a la familia un apoyo mensual equivalente a su salario hasta que cumpliera la edad para trabajar en condiciones permitidas, cubrir los costos de su inscripción en un instituto por madurez y ofrecer un empleo a la madre. Revisó los expedientes de los 400 trabajadores, entrevistó a quienes tenían rasgos de duda y agregó la verificación con un segundo documento y una entrevista breve en el ingreso. Al cierre del seguimiento, la joven seguía estudiando.

Lección. La verificación de edad no termina con una fotocopia. Y cuando falla, la respuesta correcta protege al niño y corrige el sistema, no solo el expediente.

Caso práctico 2 (ilustrativo): la cosecha en familia

Un exportador de vegetales compraba producto a 60 pequeños productores. En una visita a una finca proveedora durante la cosecha, el personal de compras vio a varios niños de 10 a 13 años cortando junto a sus padres, que cobraban por caja entregada. El exportador no tenía ninguna cláusula sobre trabajo infantil con sus productores.

Cómo se clasificó. El trabajo infantil ocurría en la finca del productor, no en el sitio del exportador. Para el exportador, el riesgo estaba en la falta de controles preventivos en su cadena: ninguna cláusula, ninguna verificación.

Qué hizo la empresa. El exportador habló con el productor y las familias, acordó un pago diario mínimo garantizado para que el ingreso no dependiera de la ayuda de los niños, financió con otros compradores un espacio de cuidado infantil durante la temporada y agregó a sus contratos de compra la prohibición de trabajo infantil con visitas de verificación. En la auditoría SMETA del exportador, el auditor valoró la respuesta como evidencia de debida diligencia en su cadena.

Lección. El riesgo de trabajo infantil suele estar en el primer eslabón de la cadena. La forma de pago y los servicios de cuidado influyen más que la prohibición escrita.

Agricultura y trabajo familiar: un riesgo particular

En la agricultura de la región es común que las familias trabajen juntas durante la cosecha, y que el pago por tarea o por quintal incentive a los padres a llevar a sus hijos para aumentar el ingreso. Para un sitio agrícola o un proveedor de materia prima, el riesgo de trabajo infantil está más en el campo que en la planta.

• Pagar por día o garantizar un mínimo diario, para que el ingreso no dependa de cuántas manos ayudan.
• Controlar el ingreso a las áreas de cultivo y cosecha.
• Ofrecer espacios de cuidado infantil o programas escolares durante la temporada.
• Incluir cláusulas sobre trabajo infantil en los contratos con productores y verificarlas con visitas.
• Coordinar con autoridades locales y organizaciones que trabajan en prevención del trabajo infantil.

Indicadores para darle seguimiento

• Porcentaje de ingresos con verificación de edad documentada antes del primer día (meta: 100 %).
• Número de trabajadores jóvenes y porcentaje con evaluación de riesgos específica.
• Casos de remediación abiertos y cerrados.
• Porcentaje de proveedores de mano de obra y materia prima evaluados en riesgo de trabajo infantil.

Plan de mejora en 90 días

Plazo	Acción
Días 1-30	Revisar la política de edad mínima y el procedimiento de verificación; auditar una muestra de expedientes, incluidos los de agencias.
Días 31-60	Escribir o actualizar la política de remediación con presupuesto y contactos; hacer la evaluación de riesgos para trabajadores jóvenes; capacitar a RR. HH. y agencias.
Días 61-90	Extender la evaluación de riesgo de trabajo infantil a proveedores de mano de obra y materia prima; definir indicadores y revisión trimestral.

Relación con otros requisitos

El Requisito 4 se conecta con el 1A (verificación del derecho al trabajo y reclutamiento), con el 3 (evaluación de riesgos para trabajadores jóvenes), con el 6 (prohibición de horas extra y turnos nocturnos para menores) y con el 8A (subcontratación y trabajo a domicilio, donde el riesgo de trabajo infantil es mayor porque el trabajo ocurre fuera de la vista de la empresa). Un hallazgo de trabajo infantil casi siempre revela una falla en uno de estos procesos.

Glosario

• Convenio 138 de la OIT: convenio sobre la edad mínima de admisión al empleo.
• Convenio 182 de la OIT: convenio sobre las peores formas de trabajo infantil.
• Trabajador joven: persona entre la edad mínima legal y los 18 años.
• Remediación: conjunto de acciones para proteger al niño encontrado trabajando y asegurar su educación y bienestar.
• Interés superior del niño: principio según el cual toda decisión debe priorizar el bienestar del menor.

Lista de verificación

• ☐ ¿Tenemos una política escrita de edad mínima, igual o más exigente que la ley y los clientes?
• ☐ ¿Verificamos y archivamos el documento de identidad de todas las personas que trabajan en el sitio?
• ☐ ¿Sabemos quiénes son menores de 18 y qué tareas tienen prohibidas?
• ☐ ¿Ningún menor de 18 trabaja de noche ni en tareas peligrosas?
• ☐ ¿Los menores de 18 en edad escolar trabajan sin interferir con la escuela?
• ☐ ¿Los hijos de familias alojadas por la empresa tienen acceso a la educación?
• ☐ ¿Tenemos una política de remediación con pasos, responsables y recursos?
• ☐ ¿Nuestros contratos con agencias y proveedores incluyen la verificación de edad?

Preguntas frecuentes

¿Puedo contratar adolescentes de 16 o 17 años?

Sí, si la ley lo permite y cumples las restricciones: tareas no peligrosas, sin trabajo nocturno, supervisión, jornada limitada, compatibilidad con la escuela y los permisos que exija la ley. Muchas empresas industriales prefieren fijar 18 años para simplificar la gestión.

¿Qué hago si encuentro a un menor trabajando?

No lo despidas sin más. Retíralo del trabajo de forma segura, págale lo devengado, contacta a su familia y aplica tu política de remediación con apoyo especializado. Después, investiga cómo ingresó y corrige el sistema de verificación.

¿Puedo contratar estudiantes en vacaciones o en práctica?

Sí, siempre que tengan la edad mínima legal, que las tareas no sean peligrosas, que no trabajen de noche y que se respeten los límites de horas para trabajadores jóvenes. Las prácticas educativas suelen requerir un convenio con el centro de estudios. Documenta todo como lo harías con cualquier trabajador joven.

¿Qué hago si un proveedor de materia prima emplea niños?

Es un riesgo de tu cadena de suministro. Comunica tu expectativa por escrito, acuerda un plan de remediación con el proveedor y verifica su avance. Prioriza la protección inmediata de los niños y una remediación verificable. Terminar la relación de inmediato puede empeorar su situación, por lo que la decisión sobre la continuidad comercial debe ser proporcional a la gravedad, a los riesgos y a las obligaciones legales y contractuales que apliquen.

Conclusión

Prevenir el trabajo infantil requiere una política clara, una verificación de edad sin excepciones que alcance a terceros y proveedores, reglas específicas para trabajadores jóvenes y un plan de remediación listo antes de necesitarlo. Es uno de los requisitos con mayor impacto reputacional y humano, y uno de los que más atención recibe de clientes y autoridades.

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Referencias

• OIT. Convenio 138 sobre la edad mínima (1973) y Convenio 182 sobre las peores formas de trabajo infantil (1999).
• OIT y UNICEF. Trabajo infantil: Estimaciones mundiales 2020, tendencias y el camino a seguir (2021).
• Ethical Trading Initiative. Código Base de la ETI, cláusula 4.
• Sedex. SMETA obtiene el reconocimiento SSCI (noviembre 2025). sedex.com (consultado el 26/10/2026).
• Constitución Política de la República de Guatemala, art. 102; Código de Trabajo de Guatemala, disposiciones sobre trabajo de menores de edad.
• Sedex. SMETA 7.0 Member Manual, Anexo 4: The Workplace Requirements, versión 1.1 (agosto de 2025).
• Sedex. Supplier Member Manual, versión 1.1 (agosto de 2025) (clasificación de hallazgos, plazos, verificación y programación de la auditoría).
• OIT y UNICEF. Child Labour: Global estimates 2024 (junio de 2025).

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